风冷式冷水机是利用壳管蒸发器使水与冷媒进行热交换，冷媒系统在吸收水中的热负荷，使水降温产生冷水后﹐通过压缩机的作用使热量带到翅片式冷凝器，再由散热风扇散失到外界的空气中(风冷却)。

       水冷式冷水机是利用壳管蒸发器使水与冷媒进行热交换，冷媒系统在吸收水中的热负荷，使水降温产生冷水后﹐通过压缩机的作用将热量带至壳管式冷凝器，由冷媒与水进行热交换，使水吸收热量后通过水管将热量带出外部的冷却塔散失(水冷却)

        由上面内容可知，冷水机开始时由压缩机吸入蒸发制冷后的低温低压制冷剂气体，然后压缩成高温高压气体送冷凝器;高压高温气体经冷凝器冷却后使气体冷凝变为常温高压液体;当常温高压液体流入热力膨胀阀，经节流成低温低压的湿蒸气，流入壳管蒸发器，吸收蒸发器内的冷冻水的热量使水温度下降;蒸发后的制冷剂再吸回到压缩机中，又重复下一个制冷循环，从而实现制冷目的。

        水冷式冷水机组与风冷式冷水机组在制冷方式与设备功能方面是完全相同的，两者可互相兼容。所不同的是，两者冷凝器的冷却方式不同。水冷式机组一般采用壳管式冷凝器，以水为冷却介质;而风冷式机组采用翅片式冷凝器，直接以空气为冷却介质。由于风冷式机组直接以空气冷却，因此系统中不需要相关的冷却水装置，其中包括冷却塔、冷却水循环泵、管道及阀门系统等，从而节约城市用水，简化了空调系统。其特别适合在缺水和干燥地区使用。